酉时一到，考棚里响起敲钟声，院试第一场结束，所有人都要放下纸笔，等卷子被收走后才能离座。
谢沧渊混在人群里缓缓朝门口移动，也不知道治宁私塾的小伙伴的被分到了什么位置，反正他四处张望，就是看不见一个熟人。
他放弃了，干脆顺着人群走，周围的人细细碎碎开始说话。
“我完了，这一回我估计没法考中。”
“兄台，才考完一场，还未放榜，不要笃定，说不行就考中了。”
“不可能，我中午没胃口吃东西，只喝了一碗水，下午饿得脑袋发晕。”
“为啥不吃？”
“我带的饼子全被撕碎，变成了饼屑，我还瞧见上头有黑色的污迹，实在没法放进嘴里。”
“我更惨，馒头被撕碎不止，我那号舍附近居然有人熬粥，米香味飘过来，我更加食不下咽。”
“我也闻到了，真是可恶，我怀疑那人是故意要扰乱我们的心神。”
谢沧渊闻言低头看了一眼自己的篮子，还好，有盖子遮住，别人看不见里面装着的铜锅。
走出考棚的那一刻，突然有一种重见天日的感觉。
“十七哥！”谢平蹲在一棵树上使劲挥手。
谢沧渊抬手挥了一挥，示意自己已经看到，等他随着人群挪到谢平所在的大树下时，已经过去一刻钟。
谢平从树上跳下来，接过谢沧渊手里的篮子和雨伞，两人一起往租住的宅子走去。
治宁私塾五名学子陆续回来，有人神色欣喜，有人神色落寞，只有谢沧渊表情平静，看不出内心所想。